要说这出国留学,特别是去美国,最让人头疼的,可能就是那高得离谱的费用了。我当初也一样,还没出去,光一想那学费、生活费,心里就直打鼓。家里条件不算顶但又特别想出去闯闯,看看外面的世界。我那时候就琢磨,有没有什么办法,能让我既能顺利完成学业,又不会给家里造成太大的经济负担。
刚开始的时候,真的是一头雾水,不知道从何下手。网上各种信息铺天盖地,真真假假,看得我眼花缭乱。但我知道,这事儿不能急,得一步一步来。我就定下心来,开始把我能想到的所有路子都捋一遍。
第一招:社区大学打头阵,省钱效果杠杠的!
我这第一招,就是从一个学长那里听来的。他告诉我,不用一开始就非得挤破头去什么名校,可以先考虑读社区大学。我当时一听,有点懵,社区大学?那不是野鸡大学吗?后来一查,才发现自己想错了。美国的社区大学挺普遍的,学费比四年制的大学便宜一大截,而且很多课程都是可以转学分的。我就认真研究了一下,发现很多社区大学跟周边的四年制大学都有合作项目,只要你在社区大学两年成绩过关,就能顺利转学到四年制大学,继续读大三和大四。这一下,我心里就有了底。
我就按照这个思路,选了一所家附近、跟我想去的州立大学有转学协议的社区大学。申请过程比四年制大学简单多了,没多久我就拿到了录取通知书。在社区大学的两年,我真的是玩了命地学习,每门课都争取拿高分。因为我知道,好成绩是我转学的敲门砖。两年下来,我不光省了不少学费,还提前适应了美国的教学模式和生活节奏。等我把所有学分都修够,也顺利转到了那所州立大学。这一步,光是学费我就省了差不多两年的,少说也有几万美元,真的是太划算了。
第二招:奖学金,虽然难搞,但不能放弃!
光省学费还不够,生活费也是一大笔开销。我当然知道奖学金这东西是可遇不可求的,但我觉得,只要有一线希望,我就不能放弃。我不是那种学霸级别的人物,所以那些全额奖学金我都不敢想。我的目标是那些金额虽然不大,但加起来也能顶不少钱的小额奖学金、助学金。
我把学校的官网翻了个底朝天,尤其是国际学生能申请的奖学金项目,我一个都没放过。我还专门跑到国际学生办公室,去问那里的老师,有没有什么我不知道的资源或者机会。有时候,老师会给你一些内部信息,比如某个院系有特定的奖学金,或者某个教授有研究项目需要人手,这些信息在官网上可能不那么显眼。我写了很多封申请信,改了无数次文书,把自己所有能说得上道的经历都往上堆。虽然大部分都石沉大海了,但还是让我拿到了几个加起来几千刀的小奖。虽然不是大头,但蚊子腿也是肉,至少能抵掉我一部分书本费和生活开销,也算是一种肯定。
第三招:校内兼职,自力更生赚生活费!
光靠奖学金,肯定还是不够的。所以我从到了美国之后,就琢磨着怎么兼职赚点生活费。国际学生在校外打工是有限制的,但校内的工作通常都是允许的。我就去学校的招聘网站上,找那些比较灵活的兼职。
我干过图书馆的助理,也去食堂帮过厨,还做过教学楼的清洁工。这些工作可能看上去不太体面,但对我来说,每一分钱都是我自己辛辛苦苦赚来的。工资虽然不高,但至少能把我的饭钱、交通费给解决了,有时候还能剩下点钱买些生活用品。而且在学校里工作,能遇到各种各样的人,对我的口语和适应能力都有很大的帮助。最重要的是,通过自己的劳动挣钱,让我心里特别踏实,也更有底气去追求我的学业。
第四招:生活开销,能省则省,精打细算!
除了学费和奖学金,日常生活中的花销也必须得控制住。我那时候真的是把“省钱”这两个字刻在了骨子里。住的地方,我从来没想过一个人住,都是找几个朋友合租一套公寓,这样房租分摊下来能便宜一大截。吃的东西,我基本都是自己做饭,很少去餐馆。美国的超市经常有打折的商品,我都会趁着打折的时候多买一些,囤在家里。买菜的时候也多留意那些季节性蔬菜,通常会比较便宜。零食饮料这种高价又没啥营养的东西,我基本是杜绝了。
出行方面,我基本靠走路或者骑自行车,如果去远一点的地方就坐公交车,学校的公交卡通常学生会有优惠。偶尔需要打车,也都是跟朋友拼车,大家平摊车费。买教科书我也不去书店买新的,要么找学长学姐买二手的,要么去学校图书馆借阅,有时候干脆就用电子版。穿衣打扮方面,我也不追求名牌,能穿就行,舒服就行。就是把每一分钱都掰成两半花,不该花的钱一分都不多花。
第五招:选择对的学校和地理位置,也是省钱王道!
在最初选择留学目标的时候,我就把学校所在地的消费水平考虑进去了。加州、纽约那些大城市,虽然机会多,但学费贵、房租贵、生活开销也贵得吓人。我当时就避开了这些地方,把目标锁定在中西部的一些州立大学。这些学校的学费相对亲民,而且周边的生活成本也低得多,房租、吃饭都便宜不少。虽然可能没有大城市那么光鲜亮丽,但对于我们这种想实实在在学点东西,又得考虑经济压力的学生来说,绝对是更明智的选择。
整个留学过程下来,虽然辛苦,也遇到过各种困难,比如学习上的压力,生活上的不适应,甚至有时候会觉得很委屈,很孤独。但当我回头看的时候,我真的很庆幸自己当初的那些坚持和努力。我不仅顺利拿到了学位,而且也没有背上沉重的债务。我觉得,只要你真心想去美国读书,又愿意花心思去规划和执行,美国留学真的不是高不可攀的事情。办法总比困难多,别因为费用高就轻易打退堂鼓,勇敢去尝试,你也能找到适合自己的省钱之道。

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